한국 사회복지의 과거와 현재

 

한국의 복지제도는 과거 한정된 자원과 국방비 우선순위로 인해 발전이 더뎠지만, 2000년대 초반 이후 복지 지출이 증가하면서 괄목할 만한 성장을 이루었습니다. 2023년 복지예산은 844억달러(109조원)로 국가예산의 17%에 해당하며, 복지에 대한 인식도 부정적인 것에서 긍정적인 것으로 변화하고 있습니다.

 

특히 교육과 보건 분야는 그 성과가 인정받고 있습니다. 국민건강보험제도는 세계적으로도 우수한 평가를 받고 있지만, 자원 낭비가 우려되고 있습니다. 일부 복지정책은 흑자를 내고 있지만, 참전용사 수당 등은 여전히 부족한 실정입니다. 인구 고령화에 대비한 국민연금제도는 필수적이며, 성 불평등 해소를 위한 여성 복지에 대한 관심도 높아지고 있습니다. 한국의 복지제도는 전반적으로 큰 변화와 개선을 거듭하고 있습니다.

 

1. 한국 사회복지의 과거와 현재

한국의 복지 수준은 과거에는 낮았습니다. 한국은 분단 국가로, 북한의 위협으로 인해 국방비에 집중 투자해야 했습니다. 또한, 한국은 경제 개발을 우선시하면서 복지에 대한 투자를 소홀히 했습니다.

 

그러나 2000년대 들어 한국의 복지 수준은 점차 높아지고 있습니다. 이는 유럽의 복지 정책이 알려지면서 양극화 문제가 심화되었고, 국민들의 복지 요구가 높아졌기 때문입니다. 또한, 한국 정부는 국민의 삶의 질을 향상시키기 위해 복지 정책을 강화하고 있습니다.

 

2023년 한국의 복지예산은 109조 원(약 844억 달러)으로, 국가 예산의 17%를 차지합니다. 이는 OECD 국가 중 22위 수준으로, 미국에 비해서는 낮은 편입니다. 한국의 복지 수준은 아직도 OECD 국가 평균에 미치지 못하고 있으며, 특히 장애인 복지 정책은 OECD 주요 국가 중 최하위 수준입니다.

 

또한, 복지에 대한 정치권의 관심은 기득권 유지와 포퓰리즘을 위한 것이라는 지적도 있습니다.

한국은 복지 후기 국가로, 2000년대 초반 전통적인 사회복지제도의 기본 틀을 마련했습니다. 그러나 낮은 보장으로 인해 광범위한 사각지대가 노출되었고, 급격한 고령화와 경제적 변화로 새로운 사회적 위험이 중요해졌습니다. 이에 따라 기존 복지제도의 사각지대 해소와 새로운 사회적 위험에 대한 대비 사이에서 논의가 있습니다.

 

2. 한국 사회복지의 변화

현재 한국의 국민복지 지출 비중은 GDP 대비 약 10%로, OECD 선진국의 평균인 20%의 절반 수준입니다. 이는 한국이 경제 개발을 우선시하면서 복지에 대한 투자를 소홀히 했기 때문이라는 분석도 있습니다. 한국의 국내총생산(GDP) 대비 사회복지 지출 비중이 경제협력개발기구(OECD) 38개 회원국 중 최하위권인 34위로 나타났습니다.

 

문제는 앞으로 인구 고령화와 노동력 감소 등으로 인해 복지 수요가 증가할 것으로 예상된다는 점입니다. 고령자 인구가 증가하면 연금, 의료, 요양 등 복지 지출이 증가하게 될 것이고 노동력 감소로 인해 생산과 세입이 감소하면 재정 부담이 더욱 커지게 됩니다.

 

한국의 복지지출이 OECD 평균보다 낮은 이유에 대해서는 여러 가지 설명이 있습니다. 그 중 하나는 시스템과 관련되지 않은 외부 요인, 즉 인구 고령화, 경제력, 실업률의 차이입니다. 같은 복지제도라도 수요가 변하면 지출도 변합니다.

 

대표적인 수요변화는 고령화입니다. 노인 인구가 늘어나면서 연금과 의료비도 늘어나는 반면, 복지지출은 기타 분야(특히 국방, 안보, 일반행정, SOC 등 경제력의 영향을 더 많이 받는 분야)에 속해 있습니다. 따라서 과거 한국의 경제수준과 노령화 수준이 다른 OECD 국가에 비해 낮은 것이 다른 OECD 국가에 비해 복지지출이 낮은 원인으로 알려져 있다.

 

3. 한국 사회복지의 필요 분야

약 10년 전 한국은 복지지출 방향을 놓고 논쟁이 있었습니다. 하나는 사회적 투자 강화를 강조하는 반면, 다른 하나는 기존 사각지대 해소를 주장했습니다.

 

사회적 투자의 개념은 소외된 개인의 인적 자본을 강화하여 그들이 생계를 유지할 수 있도록 하는 것을 포함합니다. 이는 많은 취약한 인구가 여전히 빈곤의 덫에 걸리고 자립과 자급자족을 키우는 대신 복지 혜택에 크게 의존하는 서구 복지 지향 국가의 상황과 대조됩니다. 이에 대응하여 사회적 투자 이론이 주목을 받게 됩니다.

 

우리나라의 경우 사회적 투자 이론은 새로운 사회적 위험에 대한 대응에 더 가깝습니다. 이러한 새로운 위험은 일과 가정의 양립, 구직자의 고용 가능성과 관련된 문제 등 사회 경제적 구조의 변화에서 비롯됩니다. 우리나라는 2000년대 초반 전통적인 사회복지제도의 기본 틀을 갖추고 있었음에도 불구하고 보장 수준이 미미하여 상당한 사각지대를 드러냈다. 급속한 인구 고령화와 경제·사회 지형 변화로 인해 새로운 사회적 위험의 출현이 중요해졌습니다.

 

궁극적으로 한국은 사회적 투자와 전통적 사각지대 해소를 모두 고려해야 합니다. 사회적 투자가 중요하지만 복지 시스템의 기본 목표는 여전히 빈곤 예방입니다. 따라서 주로 빈곤 예방을 위한 현금급여 재원을 확충하는 동시에 사회적 투자 육성을 위한 사회서비스의 질과 접근성을 제고할 필요가 있다.

 

 

 

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